En cierto día de 1982 un ingeniero inglés llamado
sir Clive Sinclair sacó al mercado un ordenador doméstico
llamado ZX Spectrum 48K. Tal vez no fuera un ordenador muy potente pero
debido a que su precio era bastante asequible tuvo un éxito rotundo
y marcó el comienzo de la revolución informática.
Sería injusto atribuirle este mérito a este señor
ya que esta revolución se veía venir dos años atras,
cuando la compañía de microprocesadores Zilog lanza el Z80
que era totalmente compatible con el 8080 de Intel la cual tenía
el monopolio por aquel entonces. La diferencia de precios era abismal,
el Z80 era diez veces más barato y las ventas se empezaban a disparar.
No era de extrañar que casi todas las compañías electrónicas
empezaran a fabricar máquinas basándose en este componente.
Ese mismo año Sinclar lanzó el ZX80, que aunque
era muy similar al ZX Spectrum tenía muy poca memoria Ram por lo
que principalmente se usaba como calculadora. Al año siguiente
salió el ZX81, sin embargo apenas aportaba mejoras con respecto
al modelo anterior.
La principal dificultad técnica era que las CPUs iban
muy por delante de la tecnología y las memorias aun eran muy caras.
Por esta razón solo tendrían éxito las máquinas
que aprovecharan al máximo los escasos recursos hardware de que
se disponían. El ZX Spectrum fue la que se llevó el gato
al agua; la diferencia con sus antecesora (ZX81) era que disponía
colores, y por ello lo de su nombre (SPECTRUM significa espectro en inglés).
El sistema era bastante ingenioso y se basaba en utilizar la mínima
memoria posible para la pantalla. Utilizando poca memoria de video la
pantalla se refrescaría con menos accesos a RAM y dejaría
a la CPU más accesibilidad al bus del sistema, lo que repercute
en la velocidad del mismo. Por otro lado los gráficos ocuparían
menos espacio y podrían crearse juegos más completos. En
definitiva, el spectrum fue una máquina innovadora que incluso
hoy día sigue vendiéndose en Rusia (como Pentagon y Scorpion)
y la razón del éxito es su bajo coste.
Casi 20 años más tarde las cosas han cambiado
bastante. Las velocidades de las CPUs pasan de MHz a GHz (o cientos de
MHz), la tecnología pasa de CISC a RISC que permite procesamiento
paralelo, o también llamado pipeline, que permite menos tiempos
en ciclos de reloj para procesar una instrucción. En cuanto a las
memorias, si antes 128Kb nos parecía una barbaridad ahora tenemos
128Mb y a algunos les parece poco (sobre todo a Windows).
En 1996 Nicolá Samoira lanza el MAME y a partir de aquí
empieza el boom de la emulación. Multitud de programadores de todo
el mundo se ponen las pilas y empiezan a desarrollar emuladores para todo
tipo de plataformas como ordenadores, consolas, recreativas, calculadoras,
etc... Pero sin duda alguna el record de arquitectura con mayor número
de emuladores lo tiene el ZX Spectrum con más de 200 emuladores,
es emulado por el mayor número de sistemas (PC,Amiga,Play,TI89...)
y me atrevería a decir que es el único de la familia de
los 8 bits que ha permanecido activo, ya que en Rusia hoy en día
se venden clones del spectrum y se siguen creando programas y juegos para
él.